La Mongolie est un vaste pays enclavé d’Asie centrale, situé entre deux puissants voisins : la Russie au nord et la Chine au sud. Avec une superficie de plus de 1,5 million de kilomètres carrés, elle est l’un des pays les moins densément peuplés au monde, abritant environ 3,5 millions d’habitants. Sa capitale, Oulan-Bator, concentre près de la moitié de la population et constitue le centre politique, économique et culturel du pays.
L’histoire de la Mongolie est profondément marquée par la figure de Gengis Khan, fondateur au XIIIe siècle du plus grand empire terrestre de l’histoire. Son empire s’étendait de l’Europe de l’Est jusqu’aux rives du Pacifique, reliant des civilisations diverses par des routes commerciales et culturelles. L’héritage de Gengis Khan reste une source de fierté nationale et son image est omniprésente : statues monumentales, billets de banque et monuments rappellent son rôle dans l’histoire universelle. Après la chute de l’empire mongol, le pays est longtemps resté sous domination étrangère, notamment celle de la dynastie Qing chinoise, avant d’obtenir son indépendance au XXe siècle.
Le mode de vie traditionnel en Mongolie est celui des nomades. Depuis des siècles, les familles se déplacent à travers les vastes steppes en fonction des saisons, vivant sous la yourte (ou ger en mongol), une tente circulaire démontable adaptée aux climats extrêmes. L’élevage constitue la base de leur subsistance : chevaux, moutons, chèvres, bovins et chameaux sont essentiels à la vie quotidienne, fournissant lait, viande, laine et cuir. Le cheval occupe une place particulière dans la culture mongole. Symbole de liberté et de puissance, il est au cœur de nombreux contes, traditions et sports.
La Mongolie possède un climat continental extrême, avec des hivers longs et rigoureux où les températures peuvent descendre en dessous de –40 °C, et des étés courts mais chauds. Cette rudesse a façonné la résilience de ses habitants, habitués à affronter les dzud, des hivers particulièrement meurtriers pour le bétail. Malgré ces conditions difficiles, la Mongolie bénéficie d’immenses paysages naturels : steppes infinies, déserts comme celui de Gobi, montagnes de l’Altaï, et lacs cristallins tels que le Khövsgöl.
Sur le plan économique, le pays repose principalement sur l’exploitation de ses ressources naturelles. La Mongolie est riche en charbon, cuivre, or et uranium. Toutefois, cette dépendance aux matières premières rend son économie vulnérable aux fluctuations des marchés mondiaux. Par ailleurs, les activités minières posent des défis environnementaux importants, menaçant parfois les écosystèmes fragiles des steppes.
Sur le plan culturel, le peuple mongol a su préserver ses traditions tout en s’ouvrant au monde moderne. Le Naadam, festival national célébré chaque été, illustre cet équilibre. Durant cet événement, trois disciplines dites « masculines » sont mises en avant : la lutte mongole, le tir à l’arc et les courses de chevaux. C’est une fête qui rassemble toute la nation et qui attire également de nombreux visiteurs étrangers. La musique traditionnelle, notamment le chant diphonique (khöömii) et l’instrument à deux cordes appelé morin khuur (vièle à tête de cheval), témoigne aussi de la richesse culturelle du pays.
Enfin, la Mongolie se trouve à la croisée des influences russes et chinoises, tout en cherchant à affirmer son identité propre sur la scène internationale. Son peuple, attaché à ses racines nomades, s’efforce d’équilibrer modernité et tradition dans un monde en constante évolution.
